עד ממש לאחרונה ראינו את תהליך ההזדקנות כתהליך פרוגרסיבי, כלומר תהליך שמתקדם כל הזמן, של צבירת נזקים תאיים וירידה כללית בתפקוד.
מחקרים מהשנים האחרונות, מתחומים שונים של הביולוגיה מציעים שהתהליך הזה הוא לא חד כיווני כמו שחשבנו.
נראה שאפשר (ואולי גם רצוי…) להחזיר את השעון הביולוגי אחורה.
כפי שכתבתי רבות בעבר, השם השני של אריכות ימים הוא ״בריאות טוטאלית״, או במילים אחרות: ההסתברות של יצור להימנע באופן גורף מכל הסיבות למות מהן, ולכן תובנות שכאלה על תהליך ההזדקנות נושאות בחיקן פוטנציאל מעשי גדול לחיינו ובריאותינו.
אחד המדדים המדוברים כיום להערכת קצב ההזדקנות היא תחום שנקרא ״שעונים ביולוגיים״. לדוגמה, חוקר בשם סטיב הורוות׳ (Steve Horvath) מצא סדרת נקודות על הגנום, ש״נדבקת״ אליהם מולקולה בשם מתיל, תהליך שנקרא מתילציה, וכל שהגיל שלנו עולה, ככה עולה המתילציה.
המתאם בין המתילציה לגיל הוא כל כך חזק, בשלל חיות בטבע, שתומכי המודל הזה טוענים דברים כמו ״תן לי דגימת דם, ואגיד לך, בדיוק לא רע….מתי תמות !״.
הטענה הזאת, כמובן, עוד לא הוכחה לגמרי, אבל הדיוק של המודלים האלה עולה כל הזמן, ויש בהחלט מצב שנגיע לרמת דיוק שכזאת.
והנה מאמר חדש, בו מעורב הורוות׳ בעצמו מחדד תובנה חדשנית על ההזדקנות:
- תהליך ההזדקנות, כפי שנמדד לפי שעון הורוות׳, יכול לנוע גם קדימה וגם אחורה
- סוגים שונים של סטרס יכולים להאיץ את ההזדקנות
- ניתן ״להחלים״ מתקופות כאלה, ו״לקלף״ חזרה את הזמן !
מה שעשו במחקר הזה, זה בדקו את הגיל הביולוגי, לפי שעון הורוות׳ לפני ואחרי תקופות של סטרס ביולוגי מסוגים שונים כגון החלמה מניתוח, הריון או מחלה בקורונה והראו שתקופות סטרס שכאלה גורמות ל״קפיצה מהירה״ בהתקדמות הגיל הביולוגי, דבר שאנחנו יודעים באופן אינטואיטיבי מאז ומעולם: אנחנו מכירים הרבה דוגמאות של אנשים שנראים זקנים יותר לאחר תקופות של סטרס מסוגים שונים.
אנשים שחוזרים ממלחמה עם שיער לבן למשל.
החידוש של המחקר הזה הוא שמדדו את הקפיצה המהירה הזאת בגיל הביולוגי, אבל בעיקר, שהראו שתקופת התאוששות יכולה להחזיר את השעון אחורה.
ההתקדמות של הגיל הביולוגי יכולה להיות הפיכה !
זה פוטנציאל ״אנטי אייג׳ינג״ ברמה העמוקה ביותר ומסר אופטימי מאוד, שעולה בקנה אחד עם הרבה מחקרים מהשנים האחרונות:
קצב ההזדקנות שלנו, והפוטנציאל שלנו למחלות כרוניות שונות, הוא לא גזירה משמיים.
יש לאורח החיים שלנו פוטנציאל אמיתי להאט, או להאיץ את התהליכים העמוקים ביותר המאפיינים את הקצב הזה.